Matthieu 3:1-12

Matthieu 3 :1-12. dimanche  8 décembre 2013

Prédication de Jean-Baptiste

1 En ce temps-là parut Jean-Baptiste, il prêchait dans le désert de Judée. 2 Il disait : Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche. 3 C'est lui dont le prophète Ésaïe a dit : C'est la voix de celui qui crie dans le désert : Préparez le chemin du Seigneur Rendez droits ses sentiers.

4 Jean avait un vêtement de poils de chameau et une ceinture de cuir autour des reins. Il se nourrissait de sauterelles et de miel sauvage. 5 Les habitants de Jérusalem, de toute la Judée et de toute la région du Jourdain, venaient à lui, 6 et ils se faisaient baptiser par lui dans le fleuve du Jourdain en confessant leurs péchés. 

7 Comme il voyait venir au baptême beaucoup de Pharisiens et de Sadducéens, il leur dit : Races de vipères, qui vous a appris à fuir la colère à venir ? 8 Produisez donc du fruit digne de la repentance ; 9 et n'imaginez pas pouvoir dire : Nous avons Abraham pour père ! Car je vous déclare que de ces pierres-ci Dieu peut susciter des enfants à Abraham. 10 Déjà la cognée est mise à la racine des arbres : tout arbre donc qui ne produit pas de bons fruits est coupé et jeté au feu. 1 1 Moi, je vous baptise dans l'eau, en vue de la repentance, mais celui qui vient après moi est plus puissant que moi, et je ne mérite pas de porter ses sandales. Lui vous baptisera d'Esprit Saint et de feu. 1 2 Il a son van à la main, il nettoiera son aire, il amassera son blé dans le grenier, mais il brûlera la paille dans un feu qui ne s'éteint pas.
 

Voir aussi Esaïe 11/1-10,

« Préparez le chemin du Seigneur, rendez droits ses sentiers »

Prenant le relais de la voix d’Esaïe, Jean Baptiste crie à son tour. Cela sonne comme une longue complainte qui d’écho en écho traverse toute l’Ecriture pour clamer la colère de Dieu sur son peuple rebelle. C’est un peuple à la nuque raide, il est lent à comprendre et à croire, il est incapable de se repentir. Combien de prédicateurs avant moi n’ont-ils pas voulu prendre à leur tour le relais de ce cri pour remettre en état de marche, des églises assoupies, des paroisses confortablement installées dans leurs habitudes et provoquer en elle un sursaut de réveil ?

Tel Jean Baptiste, combien de prédicateurs ne  se sentent-ils pas mandatés par Dieu pour semoncer son peuple et ramener ses brebis au bercail ? Les grands prédicateurs de tous les temps ne se sont pas privés de fulminer contre l’apathie du peuple des croyants qui consomment du religieux au lieu de vivre la précarité de la foi!

Oserai-je aujourd’hui leur emboîter le pas et les imiter en usant des prérogatives que tant d’autres avant moi se sont appropriées? Ce serait d’abord discourtois de ma part et d’autre part se serait contraire, me semble-t-il à l’Evangile lui-même. C'est ce que je vais tenter de vous expliquer. Pourtant ces sermons que l’on qualifie de musclés ne sont pas sans efficacité, en particulier celui de Jean Baptiste. L’Evangile du jour nous montre les foules se précipitant dans le désert pour se faire tancer par lui.  Aujourd’hui encore, c’est un style utilisé par certains prédicateurs qui promettent des catastrophes aux infidèles et ce faisant font salle comble. Un tel procédé assure sans aucun doute une rentabilité certaine à leur communauté. Mais si de telles prédications font le succès des sectes elles ne sauraient faire le succès des églises car l’Evangile n’y trouve pas son compte. Il est fait de douceur et d’amour et non d’invectives et d’admonestations.

Alors me direz-vous, pourquoi Jean Baptiste et pourquoi pas les prédicateurs d’aujourd’hui?

Pour  une seule et bonne raison, c’est qu’à partir de Jésus, la révélation de Dieu s’est inscrite dans un autre discours. Il a proposé un autre mode de relation à Dieu.  On est passé de la Loi à la Grâce. Avec Jean Baptiste s’achève l’ultime tentative d’un prédicateur pour amener les hommes à la foi en annonçant la colère du Dieu tout puissant offensé par le péché des hommes: « cessez d’être rebelles à Dieu leur disait-il, sans quoi Dieu ne pourra plus continuer à être votre Dieu, et vous mourrez certainement ».

Après Jean Baptiste, Jésus proposera un autre défi. Le changement n’est plus à chercher chez l’homme qui s’y refuse, mais c’est le mode de relation à Dieu qui va changer. Dieu accepte de rejoindre les hommes dans leurs soucis, il accepte même de passer par la mort pour les rejoindre. Ce n’est pas que Dieu ait changé, il reste le même, mais il propose aux hommes de le rejoindre d'une autre manière. Les prophètes avaient bien essayé, jadis de dire les choses autrement, mais ils n’avaient pas été écoutés. Il faudra toute la persuasion de Jésus pour que les choses changent vraiment.

Alors, une dernière fois, Jean Baptiste fait retentir la voix de la colère de Dieu. il tonne contre tout ce qui fait entrave à sa majesté, il fustige les clercs, il admoneste les pécheurs, tous sont saisis. Mais c’est une forme de baroud d’honneur.

Jésus  va nous proposer de regarder Dieu d’une autre façon. Dorénavant les choses vont se mettre à changer très vite. Il ne lui faudra que 3 petites années pour que tout ce qui était pressenti et annoncé par les prophètes avant lui prenne corps. Car les prophètes, tel Esaïe lui-même avaient parfaitement compris. Il avait pressenti que Dieu préparait une lente révolution dans le cœur des hommes, et qu’un changement d’attitude de la part de Dieu, devait se produire. C’est à partir du changement que Dieu a choisi  dans son mode de manifestation, que les hommes allaient changer  à leur tour.

Une conversion était nécessaire. Il s’agissait d’une double conversion : conversion de Dieu et conversion des hommes. La conversion de Dieu consistait à ne plus se présenter dans sa majesté comme le maître de tout et le créateur de tout. Dieu renonçait à sa toute puissance extérieure et attendait désormais, que l’homme le reconnaisse sous un autre aspect. Dieu se présente alors sous les traits de celui qui est compatissant et qui ne peut être reconnu que par la manifestation de son amour. Quant à l’homme, sa conversion consistait désormais à ne plus redouter la colère de Dieu et à ne plus chercher les actes visibles de sa toute puissance, mais à le reconnaître dans les actes d’amour qui modifient les comportements des hommes entre eux.

L’amour deviendra alors le point commun de la rencontre entre Dieu et l’homme. C’est en le partageant qu’ils se reconnaîtront l’un et l’autre. Par amour, Dieu introduit l’homme dans sa souveraineté et dans son éternité et par amour, l’homme renonce à tout ce qui l’attache à la vanité et accepte de partager l’éternité de Dieu.

C’est ce qui se passe depuis 2 000 .ans. Dieu a cessé de manifester sa colère légitime et a entrepris de renoncer aux signes apparents de sa divinité. Le feu tombant du ciel sur les infidèles, promis par les prophètes pour détruire l’humanité,  est devenu le feu de l’Esprit; qui descend en chaque homme, le pénètre jusqu’au fond des entrailles et allume en lui le désir de s’unir à son Dieu dans un acte d’amour éternel. L’homme achève alors son parcours sur terre en une osmose d’amour avec son Dieu.

Ainsi se prépare Noël. Le divin se fait humain. Dieu renonce à lui-même et à sa divinité et devient homme. En Jésus il entre totalement dans l’abandon de soi en manifestant l’amour sans limite qu’il éprouve pour chaque humain. Défilent alors devant lui, prostituées, enfants, vieillards, scribes, pharisiens soldats, publicains, juifs, samaritains, païens, riches, pauvres, infirmes et même défunts. Tous  se retrouvent dans une même relation d’amour, dans une égalité de sentiment. Le péché cesse d’être un élément de rupture entre Dieu et l’homme.

Pour accomplir alors son parcours d’humanité, Dieu accepte la mort, renoncement suprême à lui-même. Il rencontre alors l’humanité dans son ultime destin. Elle se trouve elle-même transformée par le divin qui la visite. Le néant n’y résiste pas, et le néant devient éternité. C’est alors que l’homme peut se dire sauvé. Il est sauvé quand il se met à croire que tout cela est vrai.


Les illustrations proviennent du retable sur Saint Jean Baptiste, Allemagne du Sud 1526